在东亚地区，亚足联和中国之间的友谊无疑是最为显著的。特别是在中东局势动荡的背景下，亚足联主席萨尔曼曾多次考虑将其两大赛事交由中国承办，而中国足协的宋凯在此过程中展现了出色的工作能力。
回顾去年的10月，在亚足联的颁奖晚会上，尽管当时中东局势相对稳定，沙特在准备2026年U17亚洲杯的过程中却显著减少了投入和赛事规模，甚至计划将训练场地用于比赛。此时，亚足联主席萨尔曼果断联系了中国足协主席宋凯，询问是否对承办U17亚洲杯感兴趣，宋凯欣然同意，这一举动清晰表明了中国在亚足联心中的特殊地位。
而在今年2月底，中东局势突变后，亚冠精英联赛的剩余淘汰赛难以在西亚进行，萨尔曼再次找到了中国足协，询问是否能够接办这一亚洲顶级赛事。尽管足协表示对承办亚冠的兴趣不大，但愿意继续承担U17亚洲杯的举办，这也显示了中国足协与亚足联的密切合作关系。
此外，亚足联已经将连续两届U20亚洲杯以及多届U17和U20女足亚洲杯的承办权交给了中国。尽管未来三年的U17亚洲杯仍然归沙特负责，中国足协依然在积极游说，希望能够获得一次承办机会。显然，宋凯与亚足联的互动频繁，关系也愈加亲近。
虽然眼下U17亚洲杯依旧可能由沙特主办，但中国足协多次表达了承办的意愿，无疑在不断拉近与亚足联的关系。可以期待，未来中国足协将会有更多的机会出现在国际舞台上。
